患者腰背部痛，有时发僵，严重时会有半夜痛醒，翻身困难，需起床活动后好转，早晨起来或久坐后起立时腰部发僵明显，活动后能减轻，到医院就诊，通过医师仔细询问病史，才道出近几年患者一直会有发作性腰背部酸痛，由于有时能自行缓解，所以他患者一直没有重视。经过进一步检查，确诊为强直性脊柱炎，但已有受累关节的骨质破坏和部分融合，错过了最佳治疗时机。
强直性脊柱炎是一种慢性风湿性疾病，该病好发于青壮年，男性患者多见，男女患病之比为5：1，我国患病率初步调查为0.26%，我国约有500万患者。发病高峰年龄通常在15岁-35岁，平均发病年龄25岁左右。该病主要侵犯腰骶部关节、脊柱及四肢关节，并可侵犯到重要脏器如眼、肾脏及心肺等。严重者最终可发生脊柱畸形和关节强直，造成驼背、行走困难等严重的残疾。
由于本病发病早期症状隐匿，很多患者早期出现腰背部痛或发僵，髋部、臀部或大腿根部交替性疼痛，此时病情可反复发作，患者往往会忽视。随着病情进展由腰椎向胸、颈部脊椎发展，出现相应部位疼痛、僵硬、活动受限，到晚期出现脊柱弯曲畸形。
另外，我国大约30%-45%的患者是从外周关节开始发病。以膝、髋、踝和肩关节居多，肘及手和足小关节偶有受累。我国强直性脊柱炎患者髋关节受累的发生率明显高于国外，症状出现在疾病早期，表现为腹股沟和髋部疼痛、行走困难、髋部活动时受限，站立或负重时加重，甚至不能行走，只能卧床或坐轮椅，是我国青壮年致残的主要原因。其他关节如膝关节、踝关节也可累及，但一般以单侧、非对称性关节肿痛为多见。
国内外的研究报告提示，强直性脊柱炎患者从最初的症状出现开始到明确诊断的间隔时间平均延误可达5-10年左右，这就丧失了最佳治疗的时机。目前强直性脊柱炎有很多治疗方法，及时诊断和治疗的患者大多数能够很好地控制病情。故必须重视强直性脊柱炎的早期表现，及时就诊，防止残疾。
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