世界卫生组织(WHO)将猝死定义为：平素身体健康或貌似健康的患者，在出乎意料的短时间内(WHO认为在6小时内)，因自然疾病而突然死亡即为猝死。据统计，美国每年约有40万~50万人猝死，占总死亡人数的15%~30%。
    导致猝死的自然疾病分为心源性疾病和非心源性疾病。
    其中，心源性猝死占总猝死人数的80%。在中国，心源性猝死的年发生率为41.84/10万，占总死亡人数的0.04%，意味着我国每天约有1500人死于心源性猝死。
      导致猝死的心源性疾病主要包括冠心病(45%~50%)、心肌病(扩张型或肥厚型心肌病，20%)、风湿性心脏病(15%)、高血压心脏病(10%)等。
      小儿猝死的主要心源性疾病依次为结构性心脏病、原发性心电疾病(如LQTS综合征)、获得性心脏病、心脏震荡、继发性肺动脉高压、先心病术后等。
       导致猝死的非心源性疾病主要包括肺梗死、支气管哮喘、急性脑血管疾病、主动脉夹层、严重的电解质紊乱等。
       然而，存在上述疾病并非意味着一定会发生猝死。事实上，猝死常由一些刺激因素诱发，如重体力活动、剧烈运动、情绪压力、饮用咖啡或酒类等。据估计，20%~40%的心源性猝死由急性情绪波动诱发。
      对于猝死，我们可以从两个方面进行干预：一是预防，减少猝死的发生率；二是及早救治，增加抢救的成功率。
1、具有致猝死相关疾病的患者应积极治疗原发病。
多数心源性猝死发生在院外，生还率极小，并且缺乏有效的预防措施，因此原发病的防治显得尤为重要。而冠心病作为猝死最常见的原发病，预防猝死很大程度上是对冠心病进行防治。
2、控制心血管疾病发病的危险因素，减少猝死的诱发因素。
积极控制血压，严格控制血糖、血脂、体重，戒烟，限酒，适当运动，保持良好的心态，养成健康的生活习惯，避免过度劳累、情绪不稳、大便不畅等诱发因素。
3、猝死高危者应行埋藏式心脏自动除颤器(ICD)治疗。
各种心血管病或原发心电疾病导致心源性猝死的过程中，最后通道几乎都是致命性心律失常，其中81.2%为快速型心律失常，包括心室颤动和室性心动过速。而ICD作为目前防治心源性猝死最有效治疗措施，能在十几秒内识别室颤、室速并除颤，成功率几乎100%，能够明显降低猝死高危者的死亡率。不过，中国的ICD应用情况不尽人意，美国每年猝死40万~50万人，其ICD的年植入量高达20万台，我国每年心源性猝死总人数超过50万人，但每年新植入的ICD仅1000台左右，是美国植入量的1/400，ICD的应用远未到位。
4、猝死中、低危患者应坚持猝死有效的药物治疗。
药物治疗不仅能减少和终止室速与室颤的发作，还能对引发室速与室颤的各种心血管病进行上游治疗。因此，猝死中、低危患者应在心血管专科医生的指导下应用β受体阻滞剂、ACEI或ARB类药物、胺碘酮等。长期服用这些药物，能有效预防心脏性猝死的发生。
增加猝死抢救的成功率
出现突然倒地、意识丧失、心跳骤停的患者时，在呼叫救护车的同时需立即进行救治。
1、心肺复苏(CPR)。最新的心肺复苏流程更加强调救治开始的黄金时间:即指4分钟内开始初级复苏。心肺复苏步骤包括——
1)胸外按压：按压部位为双乳头连线的中间，胸骨下半部，胸外按压30次，频率至少为100次/分钟，深度至少为5cm，儿童和婴儿为胸廓前后径的三分之一。注意确保正确的按压部位；双手重叠，应与胸骨垂直；按压稳定有规律；放松时要完全，使胸部充分回弹扩张；下压与放松时间相等；下压要垂直向下，身体不要前后晃动。
2)开放气道：将病人平卧在平坦的地方，急救者一般站在或跪在病人右侧，左手放在病人的前额上用力向后压，右手指放在下颌沿，将头部向上向前抬起，清理口腔中的异物。注意让病人仰头，使口腔、咽喉轴呈直线，防止舌头阻塞气道口，保持气道通畅。
3)人工呼吸：抢救者右手向下压颌部，撑开病人的口，左手拇指和食指捏住鼻孔，用双唇包住病人的口外部，用中等的力量，人工呼吸2次，平静呼吸使之胸廓抬起即可。每一次吹气后，抢救者抬头作一次深呼吸，同时松开左手。按压与人工呼吸比例为30：2，重复胸外按压→人工呼吸的动作，直至病人有自主呼吸。
2.体外自动除颤器(AED)。AED是一种便携式的医疗设备，可以诊断特定的心律失常，并且给予电击除颤，可被非专业人员使用的用于抢救心源性猝死。在充分装备了AED、并有一定普及与培训的美国大城市，院外猝死救治成功率已高达50%~70%。而中国AED的普及即使用仍然欠缺。因此，我国AED的普及道路还有很长。
      总而言之，攻克猝死，医务人员能做的很有限。要使猝死的防治工作产生质的飞跃，还得依靠全社会每个人的力量。