桃子有“仙桃”“寿星桃”之美称。此外，它还有美人桃、人面桃、鸳鸯桃等别名。
中国古人食用桃子，逐渐体验到它对人体有补益、生津、润肠、活血、消积等功效，可用于体虚、贫血、闭经及便秘等的辅助食疗。桃仁有较突出的活血化瘀功效，还有止咳、杀虫作用，历代中医以桃仁配伍组成的方剂繁多，有的甚至径直标明桃仁之名，如桃仁汤、桃仁煎、桃仁散、桃仁芍药汤、桃仁红花汤、桃仁承气汤等。
桃子含钾量较高，钠较少，故适于水肿患者食用。其所含果胶有助于防治便秘，适量食用桃子对人体有补益和美容作用。
桃仁主要含苦杏仁苷、苦杏仁酶、挥发油、脂肪油，其煎剂及提取物有抗炎、抑制血液凝结、抑制咳嗽中枢、扩张血管、杀虫等功效。鲜桃仁含有苦杏仁苷和苦杏仁酶，苦杏仁苷在苦杏仁酶和胃酸的作用下，会水生成有剧毒的氢氰酸，人体中毒后可有流涎、头晕、头痛、腹痛、腹泻、脉搏变细弱、心悸、呼吸紊乱等中毒症状，严重者可发生呼吸衰竭或心力衰竭致死。供药用的桃仁是经过加工的，毒性大为降低，但服用不可过量，孕妇则应忌用。
桃子虽对人体有补益，但食用应适量。胃肠功能紊乱者、婴儿不宜食用，食后易导致消化不良。桃子糖分较多，糖尿病患者应慎食；怀孕后期的孕妇不宜多食，以免食后血糖升高。
中医认为，桃子性温，身体有热时（表现为舌质红、舌苔黄、口干、咽喉疼痛等），最好少食或暂不食。此外，未成熟的桃子不宜食，民间还有桃子忌与鳖同食的说法。