肠道是人体重要的消化器官。它包括小肠、大肠和直肠三部分，主要负责食物的消化、吸收，浓缩食物残渣，最终形成粪便。此外大约70%的免疫球蛋白IgA在肠道中产生，人体80%以上的毒素由肠道排出体外。因而，肠道也是体内最大的免疫器官。

“肠衰老”有哪些表现？

1.消化不良：当消化道动力障碍，内脏感觉异常或消化液分泌不足时，就会出现早饱、餐后腹胀、食欲不振、腹痛等不适状况。

2.排便习惯及大便性状改变：有的中老年人会出现便秘或者腹泻，有的人会出现粘液便、血便及大便变细等症状。

3.营养吸收不良：肠老化时，肠道产生乳酸和丁酸的能力降低，影响微量元素和维生素等营养物质的吸收。

4.皮肤暗斑：年老体弱者由于肠道排毒能力下降，体内毒素堆积，可出现皮肤色斑沉着、暗淡粗糙等状况。

5.免疫力下降：肠道菌群失衡及肠黏膜屏障受损，易使机体患上感染性疾病，如呼吸道感染、肠道感染等。

如何保持肠道健康？

1.良好的饮食习惯：应该注意饮食的平衡，摄入足够的水分和膳食纤维，以促进肠道蠕动，减少便秘的发生。同时，避免暴饮暴食及摄入过多的高脂肪、高糖和高蛋白质的食物。注意烹饪方式，少吃煎、炸食物。

2.规律生活：早睡早起，不要熬夜，一日三餐定时定量。根据个人身体素质参加体育锻炼，如散步、跑步、游泳或爬山等，既能增强体质，又有利于肠蠕动及消化吸收。

3.适当补充益生菌：人体中的微生物种类超过一万种，且主要集中在肠道。肠道中的有益菌，包括双歧杆菌、乳酸杆菌等，它们参与食物消化吸收，合成多种维生素，有利机体健康。在日常生活中，可以通过酸奶、乳酪、豆浆、豆腐等食物补充益生菌。

4.定期体检：消化道疾病是常见病、多发病，发病率约占总人口的1/5。年龄越大发病率越高，且男性常多于女性。有些病如不及时诊治，长期反复发作甚至可演变为肿瘤。因此，消化道的定期检查具有重要意义。通过粪便常规、粪便隐血、消化道内镜等检查项目，可以对部分疾病做到早发现、早治疗。