咳嗽是呼吸道的常见症状之一，引起咳嗽的原因有很多，呼吸系统疾病如感冒、急性支气管炎、肺部感染、哮喘等，均可引起咳嗽；其他疾病也会引起咳嗽，如胃食管反流；还有一些药物的不良反应会引起咳嗽，如临床上常用的抗高血压药（卡托普利、依那普利、福辛普利）会引起刺激性干咳，但一般停药后咳嗽会自行消失。

根据发病时间，咳嗽可以分为3种类型，即急性咳嗽（病程小于3周）、亚急性咳嗽（病程3~8周）和慢性咳嗽（病程大于8周）。根据痰液的量，还可以将咳嗽分为干咳和湿咳2种。

咳嗽是人体清除呼吸道分泌物和有害因子的保护性反射，一般情况下医生会鼓励患者通过咳嗽尽量清除痰液（黏液分泌物、小颗粒异物和病原微生物），以减轻对肺组织的损伤。

出现咳嗽症状时要不要使用镇咳药呢？需要分析具体病因后再考虑采取相应的治疗措施。如果仅是干咳、刺激性咳嗽，在查找病因的同时，可以选择镇咳药来减轻症状。对于其他原因（如肺部感染、心血管疾病、呼吸系统慢性病等）引起的咳嗽，如果严重影响了日常生活（如睡眠差、饮食差、尿失禁、胸痛、肋骨痛等），需要在治疗原发病的基础上适当给予镇咳药以减轻症状，但一般情况下不需要使用镇咳药。

需要注意的是，很多感冒药是复方制剂，其中一部分感冒药含有镇咳成分，所以在选择这类药物时要认真阅读药品说明书中的成分表。很多人在家中备有至少2种及以上含复方制剂的感冒药，一般情况下建议选择一种药物缓解症状即可，若需要服用2种及以上感冒药时，一定要注意感冒药中的镇咳成分和剂量，以免因剂量过大而造成咳痰不力导致肺部感染加重或发生药物不良反应。