药品是特殊的商品，国家药品法规定：超过有效期的药品是不能销售的，临床也不能使用。要使药品使用安全有效首先确保药品在有效期内，同时，根据药品的外观形状也可判断药品是否存在质量问题。因此，病人在用药前应查看有效期，观察药品是否出现以下变化。
1、 片剂、胶囊剂：发现有受潮粘连、松片膨大、变形、裂片以及糖衣片变色或有严重斑点、变质发霉等不可使用。如发现酵母片发霉生虫，维生素C片色泽变黄，阿司匹林片遇潮后有酸味，均不可使用。胶囊剂容易吸潮发粘，若内容物变质，则不可使用。
2、 注射剂：观察药液是否澄明，有无变色等。注射剂除个别特殊的品种允许有轻微浑浊外，一般都是澄明的液体。凡有明显浑浊、沉淀或结晶析出，经加热不能溶解的均不可使用。还有些中草药注射剂在贮存中容易产生浑浊或沉淀，也不可使用。
3、 颗粒剂：如有结块、发霉、发臭等现象，不可使用。
4、 口服液：出现变酸、异味、冒泡、瓶塞顶出等，或有沉淀物、絮状物（标明“服时摇匀”的除外）或变色浑浊现象，不宜服用。
5、 丸剂：若变色、发干、霉变、生虫、有异味不能使用。
6、 酊剂、浸膏剂、糖浆剂：如检查中发现沉淀、发霉、变色等不可使用。
7、 软膏剂：一般较稳定，但应检查其基质是否有酸败、异臭，以及有无油层析出或结晶析出。若有油层或结晶析出，经加工调匀后可使用，但若有变色、异臭则不能使用。
8、 滴眼液：打开后最好一周左右用完。如发现存放的滴眼液有变色、浑浊或絮状物，则不能继续使用。
9、 散剂：出现结块发霉、变色粘连，不可使用。